本県からは新島襄（1843―90）、内村鑑三（1861―1930）ら、日本におけるキリスト教思想の先駆者が生まれた。
　鎖国政策の下、危険を冒して渡米した新島は、アマースト大学やアンドーバー神学校で学んだ。帰国後は伝道に尽力するとともに、京都に同志社英学校（現・同志社大）を設立した。内村は教会員でなくとも信者たることは可能で、純粋な信仰によってのみ救済されるとする無教会主義を掲げた。足尾鉱毒に苦しむ被害民の救済や、日露戦争に反対する非戦論を訴えた。
　新島が洗礼を授けた湯浅治郎（1850―1932）は安中教会設立の中心人物。同教会牧師の柏木義円（新潟県出身、1860―1938）や、内村の親友で甘楽教会牧師の住谷天来（1869―1944）も非戦論を展開した。天来のおいの住谷悦治（1895―1987）は第14代同志社大総長を務めた。

　初期に入信したのは、養蚕・製糸業に携わる地域の有力者だったとされる。欧米の優れた技術を学ぶ中、彼らはその背後にあるキリスト教精神を受け入れ、都市から山村まで各地に教会が設立されるに至った。上州のキリスト教徒たちは全国に先駆け、廃娼運動や女子教育に取り組んだ。湯浅は県議会議長や国会議員を歴任し、廃娼運動を推し進めた。共愛学園（前橋市小屋原町）の前身は、1888（明治21）年に設立された前橋英和女学校。女子教育機関では県内最古の歴史を持つ。
　同校の設立発起人には新島や湯浅らをはじめ、そうそうたるメンバーが名を連ねた。本県キリスト教の特色に、諸教派の教徒が伝道や生活において協力、団結していることが挙げられるが、同校の設立と運営はその典型とされる。
　県立歴史博物館専門員の手島仁さんは、上州人の寛容な宗教観がこうした協力を生んだとする。また、その寛容は開放的でおおらかな気質のたまものであり「国際化の時代にこそ、群馬県人は活躍できるのではないか」と話している。