上新粉など米粉商品を長年取り扱っていた群馬製粉（渋川市、山口慶一社長）が、新たな挑戦を始めたのは8年前。「和菓子だけでなく、洋菓子にも米の粉が使えないか―」。当時現場にいた山口社長など3人でプロジェクトチームをつくり、ヒントを得るため全国の洋菓子店を訪ね歩いた。

　「小麦アレルギーの子どもでも食べられるケーキが作りたい」。都内に店舗を構える有名パティシエも偶然、同じものを求めていた。小麦粉に代わる、新たな粉製品の共同開発が始まった。
　だが乗り越えなければならない課題は山積。米にはグルテニン成分が含まれていないため、通常の上新粉などでスポンジ生地を作ると思うように膨らまない。逆にデンプン質を多く含んでいることから、生地がべたついてしまうという欠点もあった。そこで、小麦粉よりもさらに細かく粉砕することに着目。独自技術により、しっとりとした食感の生地が出来上がる米粉が完成した。「リ・ファリーヌ」と名付けられ2003年に発売。開発が始まってから3年の月日がたっていた。

　業界をにぎわす画期的な新商品は発売以来、テレビや新聞などマスコミに引っ張りだこ。現在は日本全国の洋菓子店だけでなく、台湾やフランスなどでも多く使われている。販売量も発売当初から10倍以上伸びた。山口社長は「今でもほぼ毎日、商品についての問い合わせの電話が来ます」と、大ヒットにほおを緩める。