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　りんごは、バラ科リンゴ属の果実です。りんごの歴史は古くアダムとイヴの物語にも登場しています。トルコで約８０００年前、スイスでは約４０００年前から栽培されていたと推定されます。日本へは明治時代初期にヨーロッパから伝わったといわれています。主に、青森県、長野県、岩手県などで栽培されており、青森県は全国半分の生産量を占めています。群馬県では沼田、渋川など北毛地区が産地です。

　昔からりんごは栄養価の高い果物とされてきました。せき止めや胃のむかつきを抑えるクエン酸、高血圧予防に有効なカリウム、食物繊維のペクチンを豊富に含みます。ペクチンは腸内で消化物やコレステロールなどを包み込んで体外への排泄を助けたり、腸内細菌を増殖させて腸の働きを整えます。カリウムは塩分排泄や利尿作用を促す働きがあるため、高血圧予防やむくみの改善・予防効果につながります。また、酸味のもとであるリンゴ酸・クエン酸は疲労回復、食欲増進の効果があります。

　りんごは熟成するにつれてエチレンガスを発生します。りんごと未熟な果物（キウイなど）を一緒に保管してみましょう。そのエチレンガスを利用し未熟な果物を早く熟成することができます。また逆に、熟成したりんごとジャガイモを密閉状態にして置くとジャガイモの発芽が抑えられます。

料理のヒント 焼きりんご
　軸が太く果皮が赤く張りと艶のあるりんごを使って、焼きりんごを作ってみませんか。

　まず、りんごの芯をくり抜きます。くり抜いた芯の部分にグラニュー糖を入れます。その上にシナモンパウダーを少々ふりかけ、耐熱容器にりんごをのせてオーブントースターで20〜25分焼きます。お好みでアイスクリームやバターをのせてもおいしく召し上がれますよ。

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