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◎手を携えて前向きに 私は小さいころ、おつかいがとても好きでした。いえいえ好きだったのはおつかいそのものではなくお駄賃だったのですが。クリーニング屋さんへ洋服を持っていくとおばさんが十円くれる、豆腐屋さんへ鍋を持って買いにいくとあめがもらえる…。子供心に計算ができていました。いただいたあめやお菓子を食べながら「今日は学校は早かったんだね」などとたわいない話をよくしていましたから、私がどこの子で何年生で等、お店の人も知っていました。「子ども安全協力の家」という看板をあらためてかかげていなくても、当時の商店はおのずとその役割を担ってきたと思います。そしてお店の人も私の話を聞いては「こんな時はね、こうするんだよ！」といろいろなことを教えてくださいました。 そんな温かいふれあいの場であった商店が今便利さとともになくなり、まさに消店時代を迎えています。○○駅前商店街という響きを懐しく思うのは私だけでしょうか。うちのお店にもよく来てくださる方がいて「お近くですか」と社交辞令で声をかけたところ「お宅の店は身元調査するわけ？」と言われて驚いてしまいました。何とも悲しい時代になったと思います。便利さとともになくしてしまったのは会話と心でしょうか。 小さい商店の悲しいところは何といっても価格や品ぞろえでは大型店にかなわないことです。けれど価格だけで来るお客さんは他に安い店ができればそこへ流れていきます。小さい商店が生き残るには小さいところでしかできないことを持つしかありません。私たち酒屋の業界もまさに規制緩和の波で大揺れです。コンビニやドラッグストアに免許がおり、今後はガソリンスタンドでも酒を売れるなどという噂（うわさ）も飛ぶほど恐ろしい時代です。こんなにお酒に対して寛容というか節操のない国は他の先進国では見られません。自動販売機を撤退させる一方、深夜のコンビニで学生アルバイトが酒を売る…。こんな中で時代の波に負けない商店でいるにはかなりガッツが必要です。大きな時代の流れとはいえ、「餅（もち）は餅屋」として長年がんばってきた意地を見せたいものです。とはいえ昔からの実績にあぐらをかいて、常に努力し、勉強することを怠ってはいけないと思いますが。 今はもう小さなところが小ぜり合いをしている場合ではありません。酒屋も米屋も八百屋も豆腐屋もみんなでノウハウを出し合って各個が力のある点となり、そして手を携えて点をつなげ、太い線にしていかなくてはなりません。一度こういう時代になってしまえば、昔の良かったころに戻すのは並大抵のことではありませんが、自分の店はどうあるべきなのかをもう一度見据えて前向きに努力していきたいと思います。がんばる商店が子供たちの健全育成に、そして町の活性化につながっていることはまちがいないのですから。 (上毛新聞 2003年4月13日掲載) |