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◎シェールガス開発が鍵 第１回（昨年11月19日）の本稿で、日本の電源構成中、ウエートが一番高いのは、約３割を占めるＬＮＧ（液化天然ガス）であることをお伝えしました。 今や電力だけでなく都市ガスの主要原料にもなっているＬＮＧについて、その特徴をかいつまんでご説明しましょう。 通常、天然ガスは気体のままパイプラインを通じて輸送されますが、遠隔地にタンカーで輸送するとなると、体積を大幅に減らす必要があります。 天然ガスの主成分であるメタンは、マイナス１６２℃まで冷却すると液体になり、体積が６００分の１まで圧縮されますが、その液化技術が確立を見たのは、１９６０年代に入ってからでした。 日本では、１９６９年に東京ガスと東京電力が共同で、アラスカからＬＮＧを初めて受け入れました。それ以降、受入量は飛躍的に増加し、現在では年間７０００万トン近くに及び、このうち約65％が電力用です。世界のＬＮＧ貿易量は、年間１億８０００万トン程度ですから、日本だけで、世界のＬＮＧの約４割を受け入れていることになります。 日本への輸出国はインドネシア、マレーシア、オーストラリアがほぼ“だんご状態”のご三家。地域別ではアジア・オセアニアが３分の２、中東が４分の１と、両地域でほぼ９割を占めています。また昨年初めてロシア（サハリン）が輸出国の一員に加わったことも特筆に値します。 発電用燃料としてのＬＮＧには、以下のように一長一短があります。 長所は硫黄分が含まれていないこと。二酸化炭素（ＣO2）排出量も、石炭に比べると６割程度と、相対的にクリーンな燃料であることが挙げられます。 また約９割を中東に依存している石油に比べ、「火薬庫」ともいえる同地域への依存度が低いため、供給の安定性に優れているともいえるでしょう。 一方、ＬＮＧはほとんどが長期契約で取引されており、供給面での弾力性に欠けることが短所です。つまり急激な削減や増量が難しいのです。ただし、近年はスポット調達や年間契約のウエートも徐々に高まりつつあります。 もう少し長い目で見ると、ＬＮＧの需給が今後どのように推移するかが大きな焦点となります。 供給面では、非在来型の天然ガス（頁岩（けつがん）中に含まれるシェールガスや炭鉱から得られる炭層ガス）の開発が、今後順調に進展するか、需要面では、中国やインドと言った発展途上国が、今後どのような電源選択指向していくかが大きな鍵を握っています。 電力や都市ガスの源であるＬＮＧについては、今後の日本のエネルギー需給を大きく左右するだけに、その動向を注意深く見守る必要があります。 (上毛新聞 2011年1月17日掲載) |