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◎生き物への慈しみ 今年もハルゴ（春蚕）が元気に育ち、立派なマイ（繭）を作った。本紙６月10日付の１面、カイテンマブシ（回転蔟）の写真が目をひいた。収穫のよろこびをわがことのように受けとめ、安堵（あんど）感にひたった方も多いだろう。やがて着物やスカーフに仕立てられ、恩恵にあずかる日がまち遠しい。 その＜繭＞の作り主は、ご存じ＜蚕＞。変態する「昆虫」だ。「卵」から「幼虫」へ。「繭」を作って「蛹（さなぎ）」に。最後は「成虫」へと変態する。たしかに「昆虫」にちがいないが、群馬にあっては、この分類に違和感を覚える人が多いという。 この地では＜蚕＞をオカイコ、オコサマ、オコサンと呼ぶ。古代日本語では、一音節で「こ」。これに由来するコを、「御」や「様」「さん」で包みこみ、造りあげた語が群馬での名づけである。通常、「御」は丁寧表現、「様」「さん」は敬称。オテントーサマ（お天道様）、オツキサマ（お月様）、カミナリサマ（雷様）のようにも使われる。＜蚕＞は、＜太陽＞＜月＞＜雷＞と同等に、畏敬の念をはらわれてきたのだ。 群馬のみなさんは、折にふれて、そのような独特な名づけの由来を語る。養蚕が盛んな土地柄だったゆえに、養蚕が家計を支える重要な位置にあったがゆえに、そう呼ぶのだと。私もそのとおりだと思う。 しかし、それだけなのだろうか、とも思う。経済的に重要だという理由のみで、自然への畏敬の念と同じ思いを、あの小さき生きものに向けるだろうか。 現在、経済的な重要品目のひとつに＜自動車＞がある。海外への輸出額をみると、養蚕が盛んだったころの生糸に匹敵するという。今や私たちの生活に欠かせない＜自動車＞だが、この無機質な物体に、敬意をこめた名づけはない。経済的な支えとして重要でも、必ずしも敬意の対象とならない。＜蚕＞の名づけに敬いの気持ちをこめる要因は、お金もうけとは別のところにあるように思うのだ。 じつは、群馬県のあちこちに養蚕ことばをたずねて歩いていると、いずこにも共通していることがある。それは、決して楽ではなかったはずの養蚕が、いきいきとした笑顔で語られること、＜蚕＞をかわいいと評価することである。不思議なまでに例外がない。家計を支える生業として重要な位置にあった養蚕は、間違いの許されない真剣勝負。労働の程度は並大抵のものではなかった。しかし、自らその道を選び、黙々と乗り越えてきた。敬意の名づけは、卑小な生きものへの慈しみに満ちた、ありのままの心の表明といえよう。 あらためて、働くこと、生きることの覚悟を知る。そして、その先には、経済的な豊かさとはまた別の、ささやかで素朴な、人間にとってきわめて原始的な幸せがあるのだと思う。 (上毛新聞 2011年7月13日掲載) |