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◎アシスタントも過酷 日本ではまだ、なじみの浅い「アドベンチャーレース（ＡＲ）」。この競技に人生を懸けて取り組んでいる人物がいる。国内第一人者で、チームイーストウインド（ＥＷ）のキャプテン田中正人だ。 私が彼と出会ったのはＡＲ史上最も壮大で冒険的で、権威あると言われるレイドゴロワーズだった。このレイドゴロワーズが１９９７年に南アフリカで開催されることになり、ＥＷは出場するにあたり通訳を探していた。そのころ、私は愛知の三河地方で自動車部品メーカーに勤め、翻訳業に従事していた。ある日、友達から「知り合いがＡＲの通訳を探しているんだけど、行かない？」と声を掛けられた。それまでの私はアウトドアとは無縁で、ＡＲが一体何なのか、何をするのかも見当つかないまま好奇心だけでＥＷのチームアシスタントになった。 「えっ！ ホテルじゃなくて、テントですか？ ２週間も？ お風呂もトイレもないんですか？」。レースが始まった時の私の第一声。アウトドアは選手だけではない。アシスタントも奥深い山でテントに寝て川で洗濯し、チームの装備を整えながら車で７２０キロメートルを移動しなければならない。寝袋すら見たことがなかった私のＡＲという未知なる世界への第一歩は南アフリカの大地だった。 その大会に出場したのは55チームで、アジアからはＥＷのみ。激変する天候や昼夜の寒暖差に苦しんだが、そこに行った者だけが出会える手付かずの大自然は圧巻だった。標高３千メートルでは自分の立つ崖の下に雲があり、その下に点のように街がある。そこで人々が日々の生活を営んでいることが不思議にさえ思えた。 レースは不眠不休。人は追い込まれながら動き続けると我が出る。やがてその我が強い自己主張となり、けんかとなる。ＥＷもチーム崩壊の危機に直面した。レースを続けるか、棄権するか。私たちは一晩掛けて話し合いをし、個々の思いをぶちまけた。そしてチームで出した結論は「みんなで田中正人をゴールさせよう」だった。田中のＡＲに対するまっすぐに凛（りん）と伸びる情熱に打たれたのだ。 そこから私たちの快進撃が始まった。どの選手も疲労困憊（こんぱい）が極限に達し、参加チームの半分以上が棄権するという過酷な状況で、粘り強い精神力で最後まで闘い続けたＥＷは見事11位で完走した。日本チームをゴールに導いたのは「和」と「侍魂」。ＡＲという新スポーツには「日本人の文化に通じるものがある。ニッポン人は真に強い」とあらためて感じた。 自然豊かなみなかみ町を「ＡＲ発信の地」として移住した田中正人に嫁いで今年で10年。ＡＲへの情熱は年々と濃密になっていく彼の傍らで、私はひそかに思う。「田中正人をゴールさせよう」。 (上毛新聞 2011年12月30日掲載) |