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◎地元の子ども育てたい ２００５年に念願のＪリーグ昇格をしてから今年で８年目。草津町を活動の拠点として、新たにアマチュアチームが立ち上がってから、同じく８年がたちました。ここまでの８年間で、毎年約20人の選手が所属し、合計で88人の選手（のべ１４４人）がチームで活動をしていました。この中に、今年７月現在活動中の19人の選手も含まれます。 もっとも長く所属した選手で５年間。この選手は、けがも多くサッカーができないつらい期間もありましたが、毎年成長を続けていました。現在も、他チームですがサッカーを続けています。もっとも所属期間が短い選手は、僕が知る限りで２カ月ほど。プロになりたいという他の選手との気持ちの差を感じ、草津の雪の季節を越えることなく、途中退団していきました。 毎年１～２人がシーズン途中で加入しています。今年は２月にあらためてセレクションをした関係で、合計５人の選手がシーズン途中に加入しています。途中加入は、シーズンオフの期間にけが等で所属チームが決まらなかったり、「より上のレベルでサッカーをしたい」「プロになりたい」という強い気持ちがあり、より目標に近い場所でサッカーをしたいという理由からです。通常ですと、チーム練習に参加してもらい「サッカーの技術」と「草津という環境でやっていけるか」を確認し、加入が決まります。 それと同じように、毎年１～２人の選手がシーズン途中で退団しています。こちらの理由もさまざまですが、家庭の事情だったり、プロになりたいという気持ちが薄れてしまったり。本人からの申し出があった場合、気持ちの切れてしまった選手は他の選手に悪影響を与えるため、引き止めることはしていません。その他に、仕事をしっかりやらなかったという理由で数回警告したにもかかわらず、改善がみられなかったため強制的に退団させた選手もいます。このチームでは、サッカーはもちろん、旅館やホテルでの仕事もしっかりやれる選手でなくてはいけません。 選手の出身地に目を向けてみると、日本国内では北は北海道から南は沖縄まで、28都道府県から集まっています。さらに、ブラジル・韓国・ロシアといった外国出身選手も所属していました。群馬県出身選手は10人おり、一番多いと思ったのですが、実は２番目でした。一番多かったのは埼玉県からの12人でした。次いで、神奈川県（７人）、東京都・北海道（各６人）、千葉県・静岡県・大阪府（各４人）となっています。草津町出身の選手はまだ出ていないので、アカデミースタッフと協力して、どんどん草津の子どもたちを育てていければと考えています。 (上毛新聞 2012年7月18日掲載) |