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◎共感や連帯感の源に ナショナリズムの高揚には、いったい意義はあるのだろうか。オリンピック、竹島・尖閣の領土問題、反原発運動など、今年の夏はいろいろと考えさせられる出来事が多い。個々の問題に関する考察は、他の識者に譲るとして、少し違った角度から連帯感について考えてみたい。 １９９０年代にイタリアの神経生理学者のグループが、サルの脳に「ミラーニューロン」とよばれる神経細胞を発見した。「ミラーニューロン」とは、霊長類の脳に存在する「自己の行動」と「他者の行動を見る」のと、両方で同様の活動電位を誘発する「鏡の働きをするニューロン（神経単位）」である。人が食べているのを見て、あたかも自分が食べているように感じる、あるいは映画を見る、本を読む、このときに登場人物に同化し、泣いたり笑ったりする、これらは、このニューロンの作用である。 他者を見て、自分をその人になぞらえるシミュレーションを、無意識にしかも瞬時のうちに行い、脳内で疑似体験する神経回路は、このミラーニューロンなしには作動しない。人が学習し、まねをし、相手の感情を察知し、集団内で協力し、仲間との一体感を感じるのも、すべてミラーニューロンの働きによる。人だけが持つ共感や利他的感情などの高度な精神作用、自他の区別、連帯感、これらは人間のみが進化させた精緻なミラーニューロン・システムにその源がある。人が人であるために必須な神経細胞といってよい。さらには、「『意識』そのものがミラーニューロンの作用である」との考えも最近出てきている。かりに『哲学命題への自然科学からの証左』といえるものがありうるとすれば、その論拠となるだけの重要性をミラーニューロンは持っている。 とはいえ、必ずしも良い面ばかりではない。欺瞞（ぎまん）、悪事、暴力の模倣、他集団の排斥、攻撃といった負の効果も存在する。ミラーニューロンの作用は限定的で、仲間うちでは強く働くが、心理的距離が遠くなれば減弱する。隣国のサッカー選手による政治的パフォーマンスは、ミラーニューロンの負の作用の現れと解釈できる。ただし隣人ばかりを責めるわけにもいくまい。自国選手の金メダル獲得に狂喜するのと、真珠湾攻撃の戦果に熱狂するのは、神経生理学的には同根である。ナショナリズムの高揚とは、つまるところ「人まね神経細胞」ミラーニューロンの発火による集団興奮状態に他ならない。９・11後の米国民の好戦的反応は、ナショナリズムが往々にして好ましからざる結果を、自国のみならず他国にも及ぼすことを明示している。顧みるに、戦争放棄をうたったわが国の憲法第９条は、そのようなリスキーシフトに断固とした歯止めをかけているという点で、至高の価値を持つ。 (上毛新聞 2012年8月29日掲載) |