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◎販路広げる「伝える力」 日本には伝統産業を基盤に発展してきた地域が数多くあり、かつては地元の土産物生産や欧米への輸出で栄えていたと聞く。家内工業的な職人技で成り立つこれらの産業は、ここ20年で消費者のニーズに対応できずに低迷し、存亡の危機にさらされている。現場では職人の高齢化、後継者不足や販売網の変化、流通システムへの乗り遅れなどさまざまな問題を抱えている。 デザインを生業とする私は仕事柄、各家具産地で商品開発を手掛けてきた。現場に通ううち、家具を製造する時に出てしまう短材（端材）がもったいないといつしか思うようになっていた。質の良い材だけになおさらだ。そこで、これらを生かした「木を使い切る仕組みづくり」はできないものかと考えた。 ある時、挽物や指物の職人集団と出会った。彼らは短材も扱うものづくりをしていた。素材、そしてそれらに光を当てる職人技とデザインがそろえば、残るは流通だ。職人に短材を届け、手仕事を感じられる製品を生み出し、家具メーカーの流通に乗せるという「お互いに利益が成り立つ仕組み」を考え、双方に投げ掛けてみた。結果、事業として動きだすことになった。 次は、コラボの流れから生まれる「モノ語り」をブランドに育てるべく、新たな切り口を探った。市場では、欧州のカラフルな商品は広く流通しているが、国産木製玩具は見当たらない。競合するメーカーが少なければ日本一になれる可能性は高い。そこで木肌を生かした玩具に特化するブランドづくりを目指した。 木製の知育玩具は手作業で丁寧に作られるため、世界的に有名なブランドでも数十人規模の工房が多く、欧州では「安心・安全」へのこだわりが地味ながらも業界を支え続けてきた歴史がある。近年、わが国でも環境や安全性、創造性のある玩具が求められるようになり、インターネット上での販路が確立されたことで市場は拡大した。少子化の統計データだけを見れば見捨てられがちな玩具業界だが、焦点を絞れば将来性はある。 従来の流れの中で漠然と製品を世に送り出しても、もはや先はない。これからのものづくりに大切なのは「ブランド力」だ。ブランドの大前提は「認知」であり、いくら誇れる製品を作れても、多くの人に知られなければ世の中に存在しないのと同じである。成功へのカギは「素材・技術・デザイン」の吟味と編集力にあり、「伝える力」が販路を広げていく。個性的な職人技や伝統、素材の質や背景、ニッポン性などにモノ語りは潜んでいる。 商品は、11月21日から３日間、東京で披露された。これを突破口に、世界市場にチャレンジすることを仲間との新たな目標としたい。 (上毛新聞 2012年11月29日掲載) |