（写真）シドニー・パラリンピックの水泳７種目に出場する奈良恵里加＝県立ゆうあいピック記念温水プール

　「夢にまで、泳いでいる姿が出てきます。表彰台の上に立った夢はまだ見ていません。見たいんです」―。その夢をかなえに奈良はシドニーの大舞台に立つ。

　出場するのは自由形３種目、バタフライ、背泳ぎ、リレー２種目。もっとも期待されるのは四百メートル自由形。先月十六日の日本選手権ではＳ６クラスで６分７秒０７で優勝。同クラスの世界記録の６分２１秒２２を１４秒上回る会心のレースだった。

　奈良が水泳と出会ったのは小学校一年生のとき。生まれつき脳性小児まひで体幹機能障害があったことから、リハビリテーションの一環として始めた。一九九六年の障害者広島国体で２５メートル自由形と背泳ぎを大会新で優勝したのを期に、水泳はリハビリから競技へと変わっていく。

　今では「水泳は生きがい。みんなには明るくなったと言われます。前は暗かったからなあ」と笑って話した。その笑顔の裏には真剣勝負の場で努力をして得た「自信」と、頑張るほどに届く周囲の人たちの「励まし」があるのだという。

　現在、吉岡町の県立ゆうあいピック記念温水プールで、同プール所属で日本代表コーチでもある柴田安秀さん（３２）と練習に励んでいる。三日に一度、あるいは二日に一度休みを取りながら、一日五千から六千メートルを泳いできた。直前の今は三千から四千メートルの調整を続けている。

　「目標は金メダル。周りの人からの『がんばって』の声はプレッシャーにはなりません。うれしいんです」と話す奈良。周囲の人々の夢まで乗せて今月十日ごろ日本を飛び発つ。

（写真）萩原市長を表敬訪問した奈良（左）

◎パラリンピック出場で
市から壮行金

　シドニーパラリンピック（十八―二十九日）の水泳競技に出場する奈良恵里加（２２）＝前橋市上増田町＝が二日、柴田安秀コーチらとともに前橋市役所に、萩原弥惣治市長を表敬訪問した。

　脳性小児まひによる体幹機能障害を持つ奈良は、五年前から本格的に水泳を始め、国際大会への出場は今回で３回目。二十一日に行われる五十メートルバタフライを皮切りに、メドレーリレーや四百メートル自由形など合わせて７種目に出場する。国内の大会では、今回出場するすべての種目で優勝した経験がある。

　萩原市長は壮行金を手渡し「体調を十分に調整して、のびのびと競技してきてください」と激励。奈良は「今までの練習の成果を発揮し、メダルを持ってこられるようベストを尽くしたい」と抱負を述べた。

【プロフィル】　なら・えりか　小学校一年の時から、リハビリテーションの一環として水泳を始める。一九九六年の障害者広島国体２５メートル自由形、背泳ぎで大会新で優勝。以来、競技として水泳に取り組む。九八年の障害者世界選手権四百メートル自由形６位、翌九九年オーストラリア選手権では４位。二十二歳。