春浅い４月ころでも安心して山歩きを楽しめるのが赤城鍋割山。赤城の南西の端に大きな山容を横たえ、山頂からは素晴らしいパノラマが楽しめる。眼下の前橋市街地、その向こうには西上州の山々を背景にして高崎の街並みが広がる。正面右手から左手にかけて利根川が光る帯となって流れ、関東平野が春霞の中に消える。運がよければ富士山も望め、秩父から八ヶ岳、浅間、榛名、草津白根と美しい山並みが続いている。

荒山高原の道標

　登山コースは前橋から赤城山へ向かう道路がつづら折りにかかる手前右手、箕輪の荒山高原入口の駐車場から始まる。登山道はよく整備され、一部のやや急な部分をのぞいて全体としては歩きやすい。途中にいくつか分岐もあるが、道標に注意して歩けば迷う心配はないだろう。

前橋市街地から望む鍋割山

　駐車場から階段状に整備された道を登り、いったん平らになった道で荒山からの斜面を右へ横切っていく。広い道が右にカーブするところで左に分かれる階段状の道を登る。ひと登りで道はふたたび平坦になるが、それもわずか。少しずつ傾斜を増し、やがて岩の多いやや急な斜面を登るようになる。踏み跡がいく筋も分かれているところもあるが、一番良く踏まれたところを歩くように。このあたり、カタクリの自生地でもあるので道を外さないようくれぐれも足元に気をつけたい。

　落葉樹の林間に咲くカタクリの花に出合えるのもこの季節ならでは。急な登りが終わると北の荒山と南の鍋割山の間に明るく広がる荒山高原。ツツジの季節はあたり一帯が花園に変わる。ここで少し休み、息を整えてから南の鍋割山に向かうトレイルをたどろう。

　鍋割山は南北に長く尾根が続いている。荒山高原から最初に登りついたピークから少し下って登り返すと、草原の頂上に立つ。ここからの眺めも素晴らしい。振り返ると荒山が大きく、左手の鈴ヶ岳が鋭い。ここから小さなアップダウンをいくつか繰り返し、最後の樹林の中の小さな登りが終わると尾根南端の頂上に飛び出す。ここは気持ちの良い草原の山頂で、眼下の景色を眺めながらのランチタイムをゆっくりと楽しみたいもの。帰路は同コースを戻る。

鍋割山山頂稜線から荒山と地蔵岳（3月上旬撮影）

　時間があれば、山上の湖・大沼へも足をのばしたい。黒檜山や地蔵岳に囲まれたカルデラ湖で、釣りやボート、湖畔でのキャンプなどが楽しめる。大沼の黒檜山寄りには志賀直哉の小説「焚火」に登場する小鳥ヶ島があり、文学碑もある。ここには大同元（８０６）年に赤城大洞に建て替えられたと伝えられる由緒ある赤城神社があり、四季を通じて参拝客でにぎわう。５月８日は赤城の山開きで、赤城神社の例大祭もこの日に行われる。

＊注意　３月中は場所により雪が残っていることもある。一般向きには雪の消えた４月以降だが、今冬は積雪が多かったので、残雪の状況等念のため地元に確認のこと。トイレは登山口の駐車場にあるが、コース中にはない。