かつてジョニーウォーカーの黒ラベル、通称ジョニ黒はウイスキーの神様であった。東京オリンピックの頃は、一本1万円もした。1ポンドが1080円の時だから、10ポンドである。

　今は2千円で買える。1ポンドが200円だから10ポンドと変わらない。

　6月17／18日にルマン24時間レースが開催された。1939年のこのレースに、ジョニーウォーカーの直系の、ロブ・ウォーカーがドライバーとして出場している。

　1924年、彼が7歳の時に、休暇をとる両親に連れられて、イギリスの対岸のフランスに滞在した。近くのブローニュという港町で、1週間にわたってレースが開催されており、それを見たロブ・ウォーカー少年は、自動車と自動車レースに夢中になった。

　彼が出場した大レースは1939年のルマン24時間レースだけである。

　クルマは自分が持っていたフランス製のドライエ135というスポーツカーで、友人のオコンネルと一緒に走った。

　午後4時のスタートをオコンネルにまかせ、4時間ごとの交替で走ることにしたので、ウォーカーは午後8時からの走行になった。ちょうど夕食の時間帯であり、彼はディナージャケットを着てレースを走った。

　オコンネルが真夜中に走りだしてしばらくすると、排気管のつなぎ目から熱い排気が漏れて、ペダルを焼くようになった。午前4時にクルマを降りたオコンネルは足に火傷をしており、それ以上は運転できない状態であった。ウォーカーの靴は、紐を編んだ厚い靴底がついており、水に浸してから走れば、熱を遮ってくれた。彼は朝の4時から午後の4時まで交替なしで走り、完走して8位になった。

　それから第二次世界大戦になって、レースが開催されなくなった。

　ウォーカーは結婚する時に、ドライバーを止めるという条件をだされ、戦後はグランプリ・チームのオーナーとしてレース界に復帰した。その頃はクルマを買って出場できた。

　彼のロブ・ウォーカー・レーシング・チームのクルマに乗って、名ドライバーたちが活躍した。輝かしい戦績をあげ、ロブ・ウォーカーとの間柄が最も親密だったのが、名手スターリング・モスである。

　ロブ・ウォーカー・チームが購入するマシーンは、クーパーやロータスが使っているマシーンよりもやや古かったが、堅実な整備とモスのすばらしい腕前で、マシーンを製作したチームに匹敵する成績をあげた。

　モスは1959年のイタリア・グランプリ、1960年と1961年のモナコ・グランプリ、1961年のドイツ・グランプリで、ロブ・ウォーカー・チームに優勝をもたらした。とりわけ1961年の優勝は、強力なエンジンを積むフェラーリを相手にしての優勝であり、グランプリの歴史において名レースと讃えられている。

　モスが事故でドライバーを引退した後も、ロブ・ウォーカー・レーシング・チームは活動を続け、ジョー・シファートの運転で1968年のイギリス・グランプリで、チームとして最後の優勝を記録した後、活動をやめた。

　その頃のグランプリ・チームはお金儲けのタネにはならなかった。

　ロブ・ウォーカーはレーシング・チームを運営することによって、毎年おおきな赤字をだしており、ロブ・ウォーカーが身銭をきって埋めていた。

　そして、チーム名はロブ・ウォーカー・レーシング・チームであり、ジョニー・ウォーカーという名前はいっさい出していなかった。

　ロブ・ウォーカーの家のジョニー・ウォーカーが、今シーズンからＦ1マクラーレン・メルセデスのスポンサーになった。マシーンの空気取入口の近くに、マークと名前が描か

れている。25日のカナダ・グランプリのＴＶで注意して見てほしい。 　ルマンに出場し、名手スターリング・モスに活躍の場を提供した、ロブ・ウォーカーの家のウイスキーである。ジョニ黒なんて古いと言われても、胸を張って飲めるのである。

<-- プロフィール -->
高斎　正
こうさいただし

前橋市出身、前橋高校卒業、作家。自動車レースの小説をたくさん書いてきたが、現在は自動車レースの歴史を小説の形で書いている。このために４輪と２輪のレースの歴史を調べており、ときどきヨーロッパに行って昔のロード・レースのコースを貼っている。クルマという機械よりも人間に焦点をあてて調べており、こんなお酒の話がでてくると、お酒を捜して楽しんで飲んでいる。その場合は、<Boire ou conduire, il faut choisir> 飲むなら乗るな、乗るなら飲むな